40 años celebrando historia y cultura con El Grupo de Apoyo Latino
En homenaje al mes de la Herencia hispana (15 de septiembre al 15 de octubre), nos reunimos con el Programa Latino de SFAF para ver cómo el querido grupo comunitario El Grupo de Apoyo Latino celebra historia, cultura e identidad. El grupo, establecido en 1984, celebra su 40 aniversario este año.
¿Por qué es importante para el trabajo del Programa Latino la celebración de arte, historia y cultura?
Eduardo Siqueros: Nuestro objetivo es ofrecer servicios con componentes culturales y lingüísticos. Deben incluir una apreciación del arte, la cultura y las maneras en que nos expresamos – porque la comunidad latina tiene una profunda apreciación de nuestra cultura, arte, música y comida.
El Programa Latino atrae a un grupo muy diverso de participantes, gente de toda Latinoamérica y México, personas que son nuevos inmigrantes y personas que tienen largas historias en los Estados Unidos. ¿Cómo unen esas divisiones y abarcan las culturas, historias y maneras de vivir el mundo?
Eduardo: Creo que hay una apreciación común de la diversidad de nuestras comunidades. Así que usamos la cultura, comida, música y celebraciones como una manera de unir a la gente. Por ejemplo, la música cumbia, que se escucha desde Colombia hasta la Ciudad de México y en otras partes de Latinoamérica, une esas divisiones. Tenemos canciones en nuestras listas de música que evocan recuerdos, dan una sensación de nostalgia, e inician conversaciones.
Sé que la comida está en el corazón de El Grupo. Une a la gente, representa amor y cariño. ¿Cómo incorporan la comida a su programación?
Jorge: ¡Siempre tenemos comida en nuestros grupos! Servimos de todo, desde arroz y frijoles hasta guisos tradicionales, pupusas y tamales (de los que hay muchos tipos diferentes de todas las partes del mundo). Nuestra comunidad nos informa y traemos lo que a la gente le gusta. Y nos encanta el agua fresca, de todos los sabores (como la horchata y el agua de jamaica). Para muchos participantes de nuestro grupo, la comida es el vínculo cultural, los sabores, las texturas, los colores, y los olores, todo sirve de tema de discusión cultural y de participación cultural.
¿Por qué es importante que el programa adopte un enfoque basado en los puntos fuertes, en lugar de uno centrado en el «riesgo»?
Jorge: Es importante señalar que nuestra comunidad tiene muchos talentos y puntos fuertes. Tenemos excelentes chefs, cantantes, gente que fue profesora en su país de origen, personas con títulos universitarios y una rica experiencia vital. Por supuesto que tenemos dificultades, y son cosas que abordamos durante el grupo de apoyo. Algunas personas de nuestra comunidad tienen problemas de salud, viven con el VIH, carecen de vivienda o consumen drogas.
Eduardo: Nos reunimos para dar espacio al apoyo social. Usamos la defensa para facultar a la comunidad. Y realmente queremos utilizar los puntos fuertes individuales para poder ayudarles a superar muchas de estas barreras que tienen.
Nuestro programa Promotores es el ejemplo perfecto de ello. Estos educadores sanitarios se han beneficiado del apoyo que han recibido del Programa Latino y están motivados para devolver algo a su comunidad. Utilizan sus conocimientos, sus habilidades y su comprensión de la comunidad para llegar a nuevas personas, dar información y llevar a la gente a los servicios.
¿Por qué es importante fomentar el orgullo cultural en El Grupo?
Eduardo: Se trata de aprovechar las fortalezas culturales que tenemos. El orgullo y la comunidad son poderosas motivaciones para participar, para marcar la diferencia, para ser un líder en la comunidad. Nos basamos en nuestros puntos fuertes en lugar de en el miedo.
Jorge: En el movimiento chicano hay un dicho, «La cultura cura», que significa que practicar rituales culturales y modales culturales es un proceso curativo. A veces, nos volvemos invisibles debido al discurso político, a los entornos en los que vivimos. Pero si uno practica y se reúne en actos comunitarios, uno recuerda que forma parte de una comunidad. Es curativo.
Algo que compartimos con otros grupos de personas -por ejemplo, las comunidades negras y afroamericanas, es la historia del colonialismo y la opresión, y la experiencia de las inequidades sociales. Nos reunimos en comunidad no sólo por esa experiencia compartida de opresión, sino para encontrar fuerza y poder con el fin de superar y continuar nuestro camino.
